"오미크론, 알파·베타 전부터 이미 발생해 진화"

지난달 말 발견된 코로나19 신종 변이 오미크론은 오래전부터 존재했을 것이라는 주장이 나왔다고 독일 dpa통신이 현지시간 4일 보도했습니다.

오미크론 변이 공동발견자의 한 사람인 볼프강 프라이저 교수는 이날 dpa통신과의 인터뷰에서 “최신 정보에 의하면 오미크론 변이의 초기 형태는 알파와 베타 변이가 나타나기 전에 이미 별개 바이러스로 진화했다”고 말했습니다.

남아프리카공화국 슈텔렌보쉬 대학에서 연구하는 프라이저 교수는 이 초기 형태의 바이러스가 이후 여러 달에 걸쳐 조용히 진화를 거듭했을 것으로 보인다고 덧붙였습니다.

그는 또 “문제는 왜 오미크론 변이가 그렇게 오랜 시간 잠복해 있다가 이제야 발견됐느냐는 것, 따라서 지금도 한두 개 변이가 어딘가에 숨어 빠르게 확산하고 있는 것은 아닐까 하는 것”이라고 지적했습니다.

지난달 하순 남아공에서 처음 발견된 오미크론은 다른 변이에 비해 많은 종류의 돌연변이를 가지며, 코로나바이러스의 인체 세포 침투를 돕는 ‘스파이크 단백질’ 내 퓨린 분절 근처에서 변이가 많이 일어납니다.

프라이저 교수는 오미크론이 델타 변이보다 전파 속도가 빠르며, 증상이 경미하다는 명확한 증거는 아직 없어 그렇게 단정하기는 아직 이르다고 지적했습니다. 그는 또 어린이들이 특히 오미크론에 취약한지도 분명하지 않다고 덧붙였습니다.

그는 이어 오미크론의 발생과 관련해 다양한 가설이 존재한다면서, 오미크론 변이가 인간면역결핍바이러스(HIV) 또는 다른 면역결핍 환자의 몸에서 생겨났을 수 있다고 덧붙였습니다. 그러나 그는 이 가설은 추정일 뿐 확인된 사실은 아니라고 밝혔습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]

유지향 기자 (nausika@kbs.co.kr)