오미크론에 3월 확진자 2만명 가능성.. 정은경 "비상대응계획 마련"(종합)

7일 서울 중구 한국프레스센터에서 정은경 질병관리청장(오른쪽 두 번째) 등이 참석한 '오미크론 발생 전망 및 향후 과제 토론회'가 열리고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김대현 기자] 전파력이 기존 변이보다 빠른 것으로 알려진 오미크론 코로나19 변이가 유행할 시 오는 3월 주평균 확진자 수가 2만명에 달하고 중환자는 2000명 이상에 이를 것이라는 예측이 나왔다.

7일 정은경 질병관리청장은 서울 중구 한국프레스센터에서 보건복지부 주최로 열린 '오미크론 발생 전망 및 향후 과제 토론회'를 통해 "빠르면 1∼2월 중에 우세종화 될 수 있을 것으로 판단한다. 이는 새로운 위기 국면을 맞이하게 됨을 의미한다"고 말했다.

정 청장은 "고위험군에서 중증화율 등 불확실성이 있는 상황이어서 신속하게 오미크론에 대한 대응 전략을 마련하는 것이 중요하다"며 "확진자 급증은 의료부담을 가중할 수 있어, 재택의료를 확대하거나 외래·입원치료 대응체계를 장기 지속 가능한 의료체계로 변화시키는 것이 필요하다"고 설명했다.

그는 "격리자가 증가하면 의료나 교육, 돌봄 같은 필수 기능이 마비되고 여러 직장에서 피해로 인해 사회·경제적인 피해가 증가할 우려가 있어 분야별 비상대응계획을 마련하는 것도 필요하다"면서 "그런 내용을 중심으로 대책을 마련하고 있다"고 강조했다.

"오미크론 특화된 장기적 대응 필요"

오미크론 변이는 기존 델타 변이보다 전파력이 2∼3배 빠르지만, 중증화율은 3분의 1 정도인 것으로 알려졌다.

토론회에 참석한 정재훈 가천대 의대 예방의학교실 교수는 "이달 말 이후 급격한 유행 규모 증가가 예상된다"며 "3월 초~중순 1주일 이동평균이 2만명에 도달 가능하고, 3월 중순의 입원중 중환자 수는 2000명 이상 도달할 수도 있다"고 밝혔다.

이 같은 진단은 '인공지능(AI) 활용 감염병 유행 예측 알고리즘 및 중재전략 효과 분석체계' 유행 예측 모형을 활용한 것으로 국내에서 60세 미만에 대해서도 3차 접종이 3월 말까지 종료되고, 경구용 치료제가 도입되는 한편 현재의 강화된 사회적 거리두기 조치는 오는 17일부터 조금씩 완화된다는 것을 전제로 한 예측이다.

정 교수는 다음주부터 국내에 코로나19 경구용(먹는) 치료제가 도입되는 만큼 입원환자와 중증환자 수를 15∼55% 줄일 수 있을 것으로 내다봤다.

정 교수는 사회적 거리두기 등 측면에서는 방역패스의 절차적 정당성을 확보하는 한편 적용 대상을 조정하는 등 이에 대한 사회적 수용도를 높여나갈 것을 주문했다. 또한 점진적이고 단계적인 거리두기 완화를 위해 의료역량이 갖춰진 수준만큼의 완화, 장기 예측 시나리오에 부합한 방역 완화가 이뤄져야 할 필요성이 크다고 제언했다.

"의원급 병원도 재택치료 참여하는 지속 가능한 의료시스템 만들어야"

전문가들은 동네병원에서도 코로나19 환자를 진료할 수 있게 하는 등 장기적인 접근이 필요하다고 주문했다.

임승관 경기도의료원 안성병원장은 "의료 서비스도 입원기반에서 외래기반으로 대전환을 해야 한다"며 "(코로나19) 환자 관리는 시군구 내에서 권한과 책임을 가지고 진행하되 수술, 분만, 혈액투석, 심한 중환자, 집단감염 등의 사례를 광역단체나 중앙정부가 지원하는 방식으로 가야 한다고 생각한다"고 했다. "큰 틀의 전환을 바로 실행하기는 어려운 만큼 특정 지역에서 시범사업을 하면서 신속하게 검증할 필요가 있다"고도 덧붙였다.

김진용 인천의료원 감염내과 진료과장도 "오미크론 변이가 유행할 경우 경증환자가 많아질 텐데 이분들이 진료를 볼 수 있는 공간이 없다"며 "궁금하면 엑스레이를 찍어보고 검사를 하는 공간이 부족하다. 적어도 증상이 있는 환자를 위한 진료공간을 미리 준비해야 한다"고 조언했다.

박명하 서울시의사회장은 "한정된 의료자원을 효과적으로 활용하기 위해 대응이 필요하다"며 "병원은 중환자실과 입원병상, 응급실, 단기외래진료를 맡고 동네의원은 재택치료를 담당하는 것"이라고 말했다. "환자에 대해 가장 잘 아는 동네의원이 10명 정도 소수의 재택치료자를 세심하게 치료하고 심야응급상황에 대응하는 모델을 만들었다"며 "다음주부터 일부 구에서 서울형 모델이 시행될 것으로 기대하고 유전자 증폭(PCR) 검사를 의원급에서 분담하는 방안도 서울시청과 논의 중"이라고 전했다.

이와 관련해 박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 의원급 병원이 재택치료에 참여해 지속 가능한 의료시스템을 만들 수 있도록 정부가 중간 역할을 해나가겠다고 밝혔다.

이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석반장은 격리자 속출 시 사회활동에 차질이 생기기 때문에 완화 전략을 세워야 하고, 치료약은 백신과 달리 우선순위에 따라 투약해야 해서 소통으로 분배와 설득, 관리 문제를 해결해야 한다고 말했다.

김대현 기자 kdh@asiae.co.kr