與 "변호사비 대납 녹취조작 의혹이라 써야"..또 '보도지침' 논란

이병철 씨 녹취파일 두고 여야 공방전
與 "조작된 것" vs 野 "조작 흔적 없어"
與, 언론 향해 '보도 용어' 수정 요청도
"보도지침? 정권 잡으면 어찌될지" 반발

이재명 더불어민주당 대선후보가 12일 서울 서초구 한국산업기술진흥협회에서 산업 분야 정책 공약 발표를 마치고 취재진의 질문에 답하고 있다. ⓒ국회사진취재단

이른바 ‘이재명 변호사비 대납 의혹’의 폭로자로 알려진 이병철 씨가 숨진 가운데, 여야 간 공방이 지속되고 있다. 민주당은 이씨의 녹취록이 “조작됐다”며 정치적 악용이라고 주장하고 있다. 특히 “이씨 ‘변호사비 대납 의혹’ 당사자”라며 “기사 작성 시 유의하기 바란다”고 언론을 향해 경고성도 보냈다.

13일 YTN 라디오 황보선의 출발 새아침에 출연한 강훈식 의원은 “(이씨는) 대납을 했다는 녹취를 조작했다고 의문을 갖고 있었던 분”이라며 “진실은 밝혀지지 않았는데 정치에서 갖다 써서 몇 표 더 얻고 우리 후보를 얼마나 더 욕되게 할 수 있을지 모르겠지만, 한 분의 죽음을 이용하는 것은 매우 부적절하다”고 말했다.

같은 날 TBS 라디오 김어준의 뉴스공장에 출연한 김용민 의원 역시 “폭로했다고 했던 변호사 대납 의혹은 사실상 의혹을 조작한 것 아니냐는 것으로 거의 마무리 수순”이라며 “기다렸다는 듯이 정치적으로 악용하는 것은 매우 부적절하다”고 말했다.

이에 앞서 전날 민주당 선대위 공보단은 언론을 상대로 “고인은 지난해 이재명 후보에 대해 변호사비 대납 의혹이라는 허위 주장으로 고발조치되었고 이미 사법당국이 수사 중인 사안인데도 불구하고 ‘변호사비 대납 의혹 폭로자 사망’으로 전하고 있다”며 “실체적 진실이 가려지기 전까지 이씨는 ‘대납 녹취 의혹’의 당사자다. 기사 작성 시 이런 점을 유의해달라”고 공지했다.

국민의힘은 ‘녹취 조작은 없었다’는 입장이다. 공개된 3개의 녹취록 중 하나에는 이재명 후보의 변호를 맡았던 이모 변호사가 등장하고 악의적 편집이나 위변조는 전혀 없다는 것이다. 녹취에서 이씨가 ‘이재명 지사를 빼주는 걸로 (20억여 원) 들었잖나’고 묻자 이 변호사는 ‘네네’라고 답하는 내용이 나온다. 이 변호사가 수동적으로 답한 수준이지만 적어도 조작은 없으며 수사할 필요는 있다는 게 국민의힘 입장이다.

김진태 ‘이재명 비리 검증 특별위원회’ 위원장은 이날 전체회의에서 “이 후보 측은 (이씨와) 제3자 간의 녹음이 무슨 가치가 있느냐고 했는데, 제3자 간의 녹음이 아니라 변호사와 고인의 녹음”이라며 “조작 의혹이 있다고 하는데 이 변호사가 아닌 다른 사람이거나 편집됐다는 점이 나오지 않는 한 조작이라는 주장은 하기 어렵다”고 했다.

김재원 최고위원은 “S모 회사에서 사외이사 내지 법률고문으로 있는 변호사 중 상당 부분이 이 후보 선거법 위반 소송이 관여했던 변호사들”이라며 “(전환사채 등으로) 변호사비 20억 더 받았다는 부분에 대해서 고인 이씨가 이 변호사와 녹음을 하는 과정에서 약간의 단서를 가지고 제보를 한 것”이라고 판단했다.

여야 간 녹취 공방전과 별개로, 이씨가 변호사비 대납 의혹 제보자가 아닌 녹취 조작 당사자로 써야 한다는 민주당의 이른바 ‘보도지침’은 비판이 대상이 되고 있다. 이에 앞서 11일에도 민주당은 김만배 씨 측 변호사의 대장동 관련 재판 발언을 인용, “이재명 성남시장의 지시에 따른 것”이라는 제하의 보도가 나오자 “선거에 영향을 줄 수 있는 보도”라며 ‘성남시 공식방침’으로 수정할 것을 요청했었다. 언중위 제소도 예고했다.

이에 대해 국민의힘과 정의당은 ‘보도지침’이라고 강하게 반발했다. 국민의힘은 “‘이재명 당시 성남시장 지시’를 ‘성남시 공식방침’으로 이 후보 입맛대로 표현해달라는 요청”이라며 “궤변이자, 언론에 대한 명백한 겁박”이라고 했다. 정의당도 “전두환 보도지침을 연상케 한다”며 “언론에 재갈부터 물릴 일이 아니고 이 후보가 발 벗고 나서 수사에 응하면 될 일”이라고 했다.

시사평론가 유창선 씨는 자신의 페이스북에 “이재명 선대위가 김만배씨 재판, 이병철씨 죽음에 대한 보도에서 용어 사용까지 일일이 간섭하는 일종의 보도지침을 돌리고 있다”며 “벌써부터 이런 식이라면 만약 정권이라도 잡게 되면 어찌할지 심히 우려된다”고 적었다. 진중권 전 동양대 교수는 “그들의 주관적 해석이 객관적 사실을 압도하는 광경”이라고 촌평했다.