이 호박 그림 한장에 54억..한국인이 가장 열광하는 일본인 화가 [아트마켓 사용설명서]

일본의 조각가이자 설치미술가인 쿠사마 야요이의 `펌킨(Pumpkin)’(캔버스에 아크릴, 116.5×91㎝,1981년). 지난해 국내에서 진행된 미술품 경매에서 최고 낙찰가를 기록한 작품으로 54억5000만원에 낙찰됐다. /사진 제공=서울옥션

[아트마켓 사용설명서-10] 노란색 바탕에 점증적으로 크기가 변하는 검은 점들이 호박 형태를 이루고 있다. 호박 주변의 검은 배경은 다각형들이 타일 조각처럼 채우고 있다. 호박과 배경의 모호한 경계는 호박의 느낌을 무한히 확장하고 있는 것 같은 분위기를 자아낸다.

일본 현대미술을 대표하는 조각가이자 설치미술가인 구사마 야요이(93)의 잘 알려진 연작 중 하나인 '호박(Pumpkin)'(1981년)은 지난해 국내 미술품 경매 시장에서 최고 낙찰가를 기록한 작품이다. 지난해 11월 열린 서울옥션 메이저 경매에서 54억5000만원에 낙찰됐다.

이뿐만이 아니다. 지난해 국내 미술품 경매에서 최고 낙찰가를 기록한 상위 15개 작품 중 8개가 구사마의 작품이었다. 'Gold-Sky-Nets'(캔버스에 아크릴, 112×145.5㎝, 2015년, 낙찰가 36억5000만원)와 'Infinity-Nets(WFTO)'(캔버스에 아크릴, 130.3×130.3㎝, 2016년, 31억원) 등이다.

한국미술시가감정협회와 아트프라이스 조사 결과에 따르면, 구사마는 지난해 국내 미술품 경매 낙찰 총액 기준에서도 이우환 작가에 이어 전체 2위(약 365억2800만원)를 차지했다. 출품된 238점 가운데 199점(83.61%)이 낙찰로 이어졌다. 낙찰 총액이 2017년(129억원)의 3배 가까이 뛴 것이다. 한국 작가 작품이 주를 이루는 국내 미술품 경매 시장에서는 매우 이례적이다.

쿠사마 야요이의 `Gold-Sky-Nets`(캔버스에 아크릴, 112×145.5㎝, 2015년, 낙찰가 36억5000만원). /사진 제공=서울옥션

일본 마쓰모토에서 태어나 자란 구사마는 폭압적인 부모 밑에서 불행한 유년기를 보냈고 열 살 무렵부터 정신병으로 착란 증세를 보였다. 작가에게 미술은 유일한 탈출구이자 위안이었다. 그가 1957년 미국으로 건너가 뉴욕에서 활동했지만 1973년 다시 일본으로 돌아온 이유도 강박 신경증과 편집증, 불안 신경증 때문이었다. 이후 그는 1977년 자발적으로 도쿄의 정신병원에 입원한다.

당시 그가 환영으로 봤던 것이 둥근 점이었다. 어머니의 붉은 꽃무늬 식탁보에서 시작된 점증적인 물방울 무늬는 계속해서 작가를 따라다녔다. 강박증적인 반복과 증식은 구사마 야요이의 작품 전반에서 나타나는 대표적인 특징이다. 작가가 스스로 정신병력에 굴하지 않고 자신의 내면을 온전히 드러내고 예술로 승화하기 위해 노력한, 치유의 결과이기도 하다.

호박죽을 먹고 병이 나은 기억으로 구사마는 평생 둥근 점과 호박을 모티브로 작업을 하게 된다. 그런 면에서 호박 연작은 심리적 강박에서 기인한 형상이지만 구사마의 작품 세계를 압축적으로 보여줄 뿐만 아니라 치유의 의미를 담고 있는 대표작으로 평가된다.

구사마는 "나는 나를 예술가라고 생각하지 않는다. 나는 유년시절에 시작되었던 장애를 극복하기 위하여 예술을 추구할 뿐"이라며 "내가 정신병원에서 사는 것은 내가 아프기 때문이다. 혼자 있기 힘들다. 나는 사람들 사이에서 더 편안하게 느낀다. 병원에서 살지 않는다면 그림을 계속 그릴 수 없을 것이다. 나는 환각 증세가 있다"고 밝혔다. 지금도 그는 정신병원 앞에 마련한 신주쿠 작업실에서 밤낮으로 작업에 열중하고 있다.

2013년 대구미술관에서 열었던 쿠사마 야요이 특별전 전시장. /사진 제공=대구미술관

구사마는 특유의 작품 세계로 한국을 비롯한 전 세계 많은 미술 애호가들을 열광시켰다. 구사마는 단일한 색조로 화면 전체를 뒤덮는 서양화의 모노크롬 기법을 자신만의 반복적인 패턴으로 표현해 일종의 추상표현주의로 승화시켰다. 그에게 무한 반복은 자아의 소멸과 동시에 영원을 의미한다. 덕분에 구사마는 동서양 모두의 공감을 샀다.

1966년 베니스비엔날레에 초청받지 못한 구사마는 전시장 앞마당 잔디에 1500여 개의 물방울 무늬 오브제를 깔아놓는다. '개당 2달러!'라고 적힌 이 물방울 오브제는 많은 관람객의 관심을 받았고, 이듬해 그가 베니스비엔날레 초청장을 받게 했다. 1986년 프랑스 돌시립미술관에서 개인전을 열었고, 1989년 뉴욕 국제현대미술센터, 영국 옥스퍼드 현대미술관에서의 연이은 전시를 통해 국제적 작가로서 입지를 다졌다.

특히 1990년대 이후의 미술 동향 변화를 빠르게 반영한 구사마의 작품은 많은 사람들의 교감과 함께 사회적 반향을 일으켰다. 1993년 베니스비엔날레 일본관에서 선보인 거울방의 호박들이 무한히 자기 복제를 하는 작품은 그의 국제적 명성을 더욱 치솟게 했다. 1994년 일본 나오시마에 설치된 대형 '노란 호박'과 2012년 루이비통과의 협업, 2020년 봄 미국 뉴욕 보태니컬 가든에서 개최한 야외 조각전 등도 유명세를 탔다.

구사마는 한동안 서구 남성 위주의 미술계에서 소외됐지만, 2012년 미국 뉴욕 휘트니뮤지엄 회고전 이후 큰 인기를 얻게 됐다. 실제로 아트프라이스 분석에 따르면 구사마의 작품은 홍콩에서 50%, 그 외 아시아 지역에서 30%, 런던과 뉴욕 등 서구 시장에서 20%가 판매되는 등 세계적으로 고른 수요를 보인다. 지난해 12월에는 크리스티 홍콩 경매를 통해 '호박(LPASG)'(2013년)이 94억5000만원에 낙찰돼 작가 경매 최고가를 경신하기도 했다.

1994년 쿠사마 야요이가 일본 나오시마에 설치했던 대형 `노란 호박`. /사진 제공=레볼트 랩스 LLC

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[송경은 기자]

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