내로라하는 오로라 사냥꾼들..여름엔 다 여기 옵니다

'그들의 성지' 캐나다 옐로나이프
3박 일정땐 95% 오로라 관측
겨울 오로라보다 쾌적한 날씨
운치있는 호숫가 천막 머물며
하이킹하고 낚시하고 카누타고
일찍 찾아온 단풍 인증샷까지

오로라 빌리지 위에 걸린 여름 오로라. [사진 제공 = 권오철 사진작가]

'여름에 오로라?' 웬 헛소리인가 하겠지만 아니다. '오로라 헌터'로 불리는 찐 오로라 고수들은 여름 헌팅에 나선다. 여름 오로라 사냥에 캐나다는 최적의 플레이스다. 높이 솟은 산봉우리, 빛나는 호수, 보기만 해도 절로 치유되는 우거진 숲까지. 투어 중 만나는 무스, 곰, 비버, 바이슨 등 다양한 야생동물은 대자연이 주는 보너스다. 여기에 하이킹과 캠핑에 바이크, 낚시, 카누잉까지 보너스 액티비티가 줄줄이 대기하고 있다. 엔데믹 기념 여행, 여름 오로라 사냥은 어떨까.

캐나다 여름 여행을 특별하게 즐기는 비법이 오로라 투어다. 이게 재밌다. 여름 오로라라니. 심지어 투어 기간도 절묘하다. 골든타임이 백야 현상이 사라지는 8월 중순부터 10월 초까지다.

옐로나이프 액티비티 중 하나인 카누. [사진 제공 = 캐나다관광청]

그래도 여름인데, '질'이 좀 떨어지지 않냐고? 걱정 붙들어 매시라. 캐나다 노스웨스트 준주의 주도인 옐로나이프는 미국 항공우주국(NASA)이 선정한 최고의 오로라 관측지다. 3박 체류 땐 오로라 관측 확률이 95%에 달한다. 그야말로 자타공인 '오로라의 성지'인 셈. 영혼의 샤워라 불리는 대자연의 커튼, 오로라는 여름이든 겨울이든 한결같이 감동이다. 다른 것이라곤 오로지 바깥 온도뿐. 여름 오로라의 강점은 확실하다. 20도 이상을 유지하는 쾌적한 기온. 여기에 캠핑, 하이킹, 낚시, 보트 타기 등 다양한 야외 활동과 액티비티가 가능하다. 어둑어둑 밤하늘을 가득 채운 오로라가 호수에 '반영' 현상까지 일으키니 운만 좋으면 '데칼코마니 오로라' 인증샷도 건질 수 있다. 여기에 도저히 겨울 오로라가 넘보지 못할 여름만의 선물도 있다. 바로 단풍. 옐로나이프 인근은 위도가 높은 지역이라 단풍이 일찍 시작된다. 9월부터는 곱게 물든 단풍까지 한눈에 담을 수 있다. 당연히 여름 여행 고수들의 버킷리스트 1순위일 수밖에.

여름 오로라를 즐기는 3가지 꿀팁

하이킹 중에 마주칠 수 있는 야생 사향소. [사진 제공 = Northwest Territories Tourism]

지금부터는 여름 오로라를 즐기는 빅3 꿀팁. 첫 번째는 옐로나이프의 대표적인 오로라 관측지, 오로라 빌리지를 방문하는 것이다. 시내에서 차량으로 약 20분만 이동하면 오로라 레이크 옆 오로라 빌리지에 도착한다. 인공 조명이 없는 이곳에 설치된 티피(북미 원주민의 원뿔형 천막)는 오로라를 기다리는 이색적인 대기 장소다.

다이내믹한 여행족이라면 두 번째 코스가 딱이다. 두 번째는 오로라 헌팅 투어. 적극적으로 오로라를 찾아 이동하는 방식이다. 옐로나이프는 사방 1000㎞ 내에 산맥이 없는 평지다. 구름만 피하면 어디서든 시원하게 펼쳐지는 오로라를 감상할 수 있는 게 매력. 겨울에야 경험 많은 가이드가 필히 동행해야 하지만, 여름은 직접 렌터카로 편하게 헌팅을 떠날 수 있다.

여름 오로라의 또 다른 매력인 낚시. [사진 제공 = 캐나다관광청]

세 번째는 낭만파용. 호숫가에 위치한 로지(오두막)에서 숙박하며 프라이빗한 여행을 즐기는 방법이다. 도시에서 멀리 자발적인 고립을 선택한 것이지만 낚시, 카약, 카누 타기 등으로 자연과는 더욱 가까워진다. 오로라 오벌(오로라 지대)에 위치한 트라우트 록 로지가 핫플. 오로라 관측 확률 98%를 찍은 경이로운 장소다. 더 매력적인 건 스포츠 낚시 명당이라는 것. 인근 그레이트 슬레이브 호수에서 팔뚝만 한 고기를 잡을 확률이 무려 99%에 달한다. 경비행기로만 갈 수 있는 은밀한 장소도 있다. 바로 블래치포드 레이크 로지. 영국 왕실의 윌리엄·케이트 왕세손 부부가 오로라 헌팅을 즐겼고, 예능 프로그램 '아내의 맛'에 나왔던 '홍현희·제이쓴' 커플도 이곳을 신혼여행지로 선택해 화제를 모았다. 객실 문을 열고 나오면 바로 앞에 광활한 호수가 펼쳐진다. 수영을 해도 그만이고, 여유롭게 카누를 즐겨도 된다. 밤? 볼 것 없다. 오로라 반영의 인증샷이 그대 앞에 펼쳐질 테니까. 신익수 여행전문기자

캐나다 옐로나이프 100배 즐기는 Tip

1. 200일…기록적인 오로라 출현일

옐로나이프가 오로라 명당으로 꼽히는 덴 이유가 있다. 연평균 무려 200일간 오로라를 볼 수 있다. 늦여름부터 이듬해 초봄까지, 8월 중순부터 10월 초, 그리고 11월 말부터 이듬해 4월 초 기간 중에 육안으로 편히 관찰할 수 있다. 3박 이상 체류 시 95% 이상이라는 높은 확률을 자랑한다.

2. 편리한 오지 여행

보통 오로라는 위도가 높은 오지 지역에서 관측할 수 있다. 가기가 보통 힘든 게 아니다. 반면 옐로나이프 오지는 다르다. 거의 유일하게 정기 항공편을 이용해 접근할 수 있다. 옐로나이프는 노스웨스트 준주의 주도로 한국에서는 밴쿠버를 경유해 편하게 닿을 수 있다. 밴쿠버까지 약 9.5시간의 비행, 그리고 밴쿠버에서 옐로나이프까지 2.5시간 정도가 걸린다.

3. 다양한 일정 구성도 강점

오로라만 보고 오는 투어는 아쉬울 수 있다. 밴쿠버를 경유한다는 게 가장 큰 강점이다. 밴쿠버와 연계해 여행 일정을 만들 수 있고, 또는 로키의 관문 캘거리를 경유해 밴프와 레이크루이스 등 로키의 다양한 루트를 오로라 여행 일정에 포함할 수도 있다. 심지어 동부의 나이아가라폭포, 퀘벡시티와 연계할 수도 있다.

■ 공동기획 : 매일경제신문·캐나다관광청

[신익수 여행전문기자]

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