與 '이준석 징계' 시한폭탄..무한 권력투쟁 '방아쇠' 당기나

7일 윤리위 심의..결과 따라 권력지형 변화
중징계 되면 조기 당권경쟁 불붙을 가능성
尹대통령-李대표 회동설..향후 대응 주목

이준석 국민의힘 대표가 24일 오후 부산 동구 부산항국제전시컨벤션센터에서 열린 국민의힘 부산시당 지방선거 당선자 워크숍에 참석하기 위해 이동하고 있다. [연합]

[헤럴드경제]이준석 국민의힘 대표의 성상납 및 증거인멸교사 의혹에 대한 당 윤리위원회의 징계 심의를 앞두고 여권이 폭풍전야다. 결과에 따라 당내 각 세력이 당권을 향한 격렬한 투쟁에 들어갈 수 있기 때문이다. 대선 과정부터 공공연하게 대립해온 친윤(친윤석열)계와 이 대표와의 갈등도 징계 여부와 수위에 따라 새로운 국면을 맞을 수 있다. 최고위원의 국민의당 몫을 놓고 이 대표와 충돌한 안철수 의원의 입지도 달라질 수 있다. 내달 7일로 예고된 윤리위의 심사 결과가 당내 각 세력들에 무한 권력투쟁의 시작을 알리는 방아쇠가 될 수 있다.

국민의힘 당규에 따르면 윤리위의 징계수위는 강한 순서대로 제명·탈당 권유·당원권 정지·경고 등 4가지 단계로 구분된다. 이 대표가 가장 낮은 경고 처분을 받는다면 당대표직 유지에는 문제가 없지만 당내 입지는 흔들릴 수 밖에 없다. 만일 당원권 정지 이상으로 징계 수위가 결정되면, 사실상 당대표직을 지키기는 힘들 것으로 관측된다. 이 경우 조기사퇴가 불가피하게 되고 당은 당권 경쟁과 함께 조기 전당대회 국면에 접어들 것으로 보인다.

친윤계 의원들을 주축으로 하는 ‘민들레’와 김기현 의원이 주도해 만든 ‘혁신24 새로운 미래’ 등 모임 등도 당권 경쟁을 염두에 둔 포석이 아니냐는 얘기가 나오는 것도 이같은 상황과 무관치 않다. 이 대표와 사사건건 부딪치고 있는 안철수 의원의 행보도 주목거리다.

이 대표측은 공세적으로 방어에 나섰다. 일단 이 대표는 지난 24일 자신의 소셜미디어에 제2차 세계대전 당시 미군의 전쟁 영웅인 조지 패튼 장군을 인용, “의심스러울 때 공격!(When in doubt, ATTACK!)”이라는 한 줄 짜리 글을 올렸다. 윤리위 징계를 염두에 둔 글이 아니냐는 해석이다.

이 대표와 가까운 당내 인사들은 윤리위의 정당성 자체를 문제 삼으며 지원에 나섰다. 정미경 최고위원은 MBC 라디오에서 “징계라는 단어는 사실 어떤 결과물이 나왔을 때 그걸 보고 판단하는 거지 윤리위 자체에서 수사하는 건 아니다”

라며 “수사의 결과물이 나오기 전에 윤리위가 이렇게 그거를 징계 검토를 하는 게 맞는 건지 맞지 않다고 보고, 이해가 안 되는 것”이라고 했다.

당 수석대변인인 김형동 의원도 YTN 라디오에서 “당의 많은 분이 수사 결과를 보고 윤리위원회가 개최돼도 되는 게 바람직하지 않겠느냐는 의견이 많았는데 성급하게 이 부분이 시작되지 않았나”라고 했다.

이 대표와 윤석열 대통령과의 회동설도 윤리위 심의와 당내 권력지형과 맞물려 큰 주목을 받고 있다. 대통령실의 부인에도 불구하고 이 대표가 최근 대통령과 비공개 회동을 가졌다는 얘기가 정치권에선 확산되고 있다. 이 대표는 윤 대통령과의 최근 회동설에 대해 “특정한 시점에 특정한 만남이 있었느냐 여부, 이런 것들은 당 대표 입장에서 대통령의 일정을 제가 공개할 수는 없는 것”이라고 말했다. 대통령실의 전면 부인과는 전혀 다른 뉘앙스다. 일각에선 윤 대통령의 나토(북대서양조약기구·NATO) 정상회의 참석 이후 한번 더 양자 회동이 있을 것이라는 얘기도 있다. 당내 상황에 한 이 대표의 ‘지원 요청’이 될지, 두 사람간 모종의 ‘담판’이 될지는 두고 봐야겠지만 윤리위 심의를 앞둔 당내 권력구도에 영향을 줄 변수가 된 것만큼은 틀림없다.

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