'애플워치' 또 한번 진화하나..애플이 획득한 특허 뭐길래

왼쪽부터 애플워치7, 애플워치SE, 애플워치3. [사진 출처 = 애플코리아]

애플워치 측면버튼에 지문인식센서를 탑재하는 특허가 공개됐다. 지금껏 신기술에 관해 '슬로우어답터'였던 애플이 지문인식센서를 넣은 최초의 스마트워치를 내놓을지 기대를 모으고 있다.

8일 특허전문매체 '페이턴틀리애플'에 따르면 미국 특허청(USPTO)은 최근 애플이 획득한 53개의 특허를 공개했다.

페이턴틀리애플은 이중 지문인식센서 관련 특허에 주목했다. 이 특허는 애플워치 측면버튼에 지문인식센서를 장착해 애플의 지문인식 보안 기술인 '터치ID'를 구현하는 것을 골자로 한다.

애플워치에는 '디지털크라운'과 '측면버튼' 등 2개 버튼이 있는데 홈화면 표시, 확대·축소, 스크롤 등 주된 조작은 디지털크라운으로 한다.

측면버튼은 애플리케이션을 모아 놓은 '독'을 불러오거나 전원 온오프, 애플페이 실행 등 상대적으로 맡은 역할이 적은데 지문인식센서가 탑재되면 사용자 식별, 장치 잠금 해제, 거래 승인 등 보안 기능을 전담하게 된다.

특허가 공개되기 전에도 애플워치에 지문인식센서가 도입된다는 소문은 줄곧 있었다.

예컨대 지난해 애플워치7가 출시되기 전 일부 해외 매체는 차세대 애플워치의 디지털크라운 혹은 디스플레이에 지문인식센서가 탑재될 가능성이 있다고 보도했다. 이후 애플 소식에 정통한 블룸버그통신 마크 거먼 기자가 '시기상조'라는 의견을 내비쳤는데 실제로 애플워치7에 지문인식센서가 적용되지 않았다.

한편 IT전문매체 폰아레나는 "웨어러블 기기 중 지문인식센서를 탑재하려고 누구도 시도하지 않았었다"라며 애플의 특허를 반기면서도 몇 가지 문제점을 지적했다.

폰아레나는 "스마트폰을 비롯해 지문인식센서는 보통 홈버튼에 통합돼 있는데 애플워치도 디지털크라운에 넣는 것이 이치에 맞다"라며 "차세대 애플워치에 홈버튼이 두 개가 된다는 게 논리적으로 납득할 수 있는 설명"이라고 전했다.

이어 "애플이 삼성처럼 디스플레이에 지문인식센서를 넣는 기능을 왜 개발하지 않는지 모르겠다"라며 "스마트워치가 결코 스마트폰처럼 주요 기기가 되지 않을 것이라고 보는 것 같다"라고 꼬집었다.

그러면서 "매일 수백 건의 특허가 출원되고, 이중 소수만 빛을 본다"라며 "애플은 애플워치에 지문인식센서를 구현하지 않기로 할 수도 있고 완전히 다른 방법을 찾을 수도 있다"라고 밝혔다.

[김우현 매경닷컴 기자]