조전→조문→사절단 파견..조문외교로 한·일관계 개선 나선 정부

김진표 국회의장, 이홍구 전 국무총리, 손경식 경총 회장(왼쪽 사진부터)이 11일 서울 종로구 주한 일본대사관 공보문화원에 마련된 아베 전 일본 총리의 분향소를 찾아 조문했다. [연합뉴스]

지난 8일 세상을 떠난 아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리와 관련한 조문 외교가 한·일 양국 간 최고위급 교류를 촉진하고 한·일 관계 개선을 위한 핵심인 ‘셔틀 외교’ 정상화의 계기가 되고 있다.

윤석열 대통령은 아베 전 총리 추모를 위한 ‘조문 사절단’을 구성해 일본에 파견할 예정이다. 사절단은 한덕수 국무총리와 정진석 국회부의장 등 최고위급 인사로 이뤄진다. 윤 대통령의 직접 방일 대신 사절단을 통해 아베 전 총리에 대한 추모의 뜻을 전하고 예우를 갖추려는 차원이다.

정부 관계자는 “윤 대통령은 아베 전 총리의 갑작스러운 죽음으로 슬픔에 빠져 있는 유족과 일본 국민을 위로하는 데 소홀함이 없도록 하라고 주문했다”며 “일본 측의 추도 일정이 확정되면 사절단을 보내 윤 대통령의 추모 메시지를 전할 예정”이라고 말했다.

윤 대통령은 앞서 총기 피격이 발생한 지난 8일 아베 전 총리의 부인인 아베 아키에(安倍昭恵) 여사에게 조전을 보내 위로의 뜻을 전했다. 사절단 파견과는 별개로 조만간 주한 일본대사관 측이 마련한 분향소를 찾아 조문할 예정이다. 조전→조문→사절단 등 다각도로 이뤄지는 추도 일정은 한·일 관계 개선에 대한 윤 대통령의 의지가 반영된 것으로 풀이된다.

외교 소식통은 “인수위원회 시기에 윤 대통령이 한·일 정책협의단을 파견하고 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리에게 친서를 보낸 것이 한·일 관계 개선의 ‘물꼬’를 트는 작업이었다면, 이번 추도 일정은 양국 관계와 신뢰를 회복하는 분기점이 될 것”이라고 말했다.

소식통은 “‘어려울 때 친구가 진짜 친구’란 말처럼 일본이 국가적 슬픔에 빠져 있을 때 이를 위로해 주는 건 이웃 국가로서 당연히 해야 할 일”이라고 밝혔다.

다만 일각에선 아베 전 총리의 죽음이 ‘유훈 정치’로 이어질 경우 한·일 관계, 특히 위안부, 강제 징용 등 과거사 문제에 강경한 일본의 입장이 고착화할 수 있다는 우려가 제기된다.

이창민 한국외대 융합일본지역학과 교수는 “강제 징용 문제의 경우 아베 전 총리와 마찬가지로 기시다 총리 역시 한국이 해결책을 제시해야 한다는 강경한 입장이었던 만큼, 조속한 협의를 원하는 한국과, 숙의 과정이 없는 해결책을 경계하는 일본의 온도 차가 커질 수 있다”며 “특히 일본은 지나치게 빠른 템포로 한·일 관계 개선 움직임을 보이는 윤석열 정부에 가뜩이나 부담을 느끼고 있는 상황인데, 아베 전 총리 사망으로 혼란스러운 와중에 한국이 ‘서둘러 관계를 회복하자’고 다그칠 경우 역효과가 날 수 있다”고 말했다.

정진우 기자 dino87@joongang.co.kr