이준석 국민의힘 대표가 앞서 윤석열 대통령이 도어스태핑에서 “전 정권에서 지명된 장관 중에 그렇게 훌륭한 사람 봤느냐”고 말한 데 대해 “나와서는 안되는 발언이었다”고 말했다. 이 대표가 윤 대통령의 발언을 도마에 올린 것이어서 파장이 예상된다.
4일 이 대표는 페이스북에 해당 발언을 인용하며 이같이 말했다. 윤 대통령은 지난달 5일 용산 대통령실 청사 출근길에 기자들과 만나 ‘부실 인사, 인사 실패라는 지적이 나온다’는 질문에 “그럼 전 정권에서 지명된 장관 중에 그렇게 훌륭한 사람 봤어요?”라고 반문했다. 윤 대통령은 ‘사전 검증 가능한 부분들이 많았다’는 물음에는 “다른 정권 때하고 한 번 비교해 보세요”라며 “사람들 자질이나 이런 것을”이라고 했다. 김승희 보건복지부 장관 후보자는 전날 정치자금법 위반 혐의로 선관위가 검찰에 수사를 의뢰하자 자진 사퇴했다. 또 윤 대통령은 박순애 교육부 장관에 대해 음주운전 등 논란에도 인사청문회를 거치지 않은 채 임명을 재가했다.
이 대표의 이 글은 박민영 국민의힘 대변인을 옹호하는 과정에서 나왔다. 이날 조선일보 양상훈 주필은 ‘尹 대통령, 참을 인(忍) 자 세 번만 쓰길’이라는 제목의 칼럼에서 최근의 지지율 폭락과 관련해 “이 사태의 시작은 국민의힘 박민영 청년대변인이 내놓은 논평이라고 짐작한다”고 말했다. 그러면서 박 대변인이 당시 페이스북에 “민주당도 그러지 않았느냐는 대답은 민주당의 입을 막을 논리가 될 수는 있겠지만, 민주당처럼 하지 말라고 뽑아준 거 아니냐는 국민의 물음에 대한 답변은 될 수 없다”고 쓴 것을 거론하며 “필자는 정치를 오래 취재했지만 여당 대변인이 자기 대통령을 공개적으로 비판한 것은 처음 봤다”고 말했다. 이어 “대변인은 객관적인 시각을 가져야 하는 언론인이 아니다. 당의 방패이자 창”이라며 “더구나 자기 당 대통령의 문제라면 무조건적인 방어 대상이었다. 역대 대변인들도 사석에선 대통령을 비판하기도 했지만 공개적인 대통령 비판은 금기 중의 금기였다”고 말했다.
이 대표는 이 칼럼을 두고 “눈을 의심하게 하는 증언”이라며 “박민영 대변인이 대통령에 대해 비판적인 이야기를 했다고 해서 이 상황이 발생했다면 상당한 유감”이라고 말했다. 이어 “박민영 대변인은 59초 쇼츠공약을 만들기 위해 대선기간중에 불철주야 노력했던, 윤석열 대통령의 당선을 너무나도 원했던 사람”이라며 “대선이라는 전장에서 논리로 치열하게 방송에서 상대와 맞붙었던 선무공신이고, 후보 옆에서 심기경호하고 다니던 호성공신들과는 비교할 수 없는 사람”이라고 덧붙였다.
이 대표는 강인선 대통령실 대변인의 처신도 비판했다. 그는 “이 발언보다 더 심각한 것은 영상에 잡혔지만 강인선 대변인이 이 발언에 대해 언론인들에게 해명하거나 보충하는 모습보다는 발언 직후 만면에 미소를 띄우고 대통령을 따라가는 모습이었다”고 지적했다.
또 이 대표는 박 대변인을 강 대변인과 비교하며 추켜세웠다. 그는 “강인선 대변인은 할 일을 하지 않았고, 박민영 대변인은 할 일 이상을 용기와 책임의식을 갖고 했다”며 “대통령실은 이 발언이 잘못되었다는 것을 지적할 용기도, 뭔 일이 난 상황에서 이것을 교정하겠다는 책임의식도 없었던 것”이라고 말했다.
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