부정맥의 가장 큰 이유는 노화[경희대병원 명의토크]

경희대병원 심장내과 이정명 교수

부정맥은 원인과 종류가 다양해 치료가 필요한 경우도 있고, 필요하지 않은 경우도 있다. 부정맥이라고 해서 치료가 어렵다고 단정할 수 없으며 환자의 상태에 따라 다르다. 막상 부정맥인 줄 알고 병원에 오는 환자 중 약 1/3은 부정맥이 아닌 불안증인 경우이다. 조금이라도 불편한 점이 있다면 정확한 진단을 받는다는 마음으로 병원을 찾을 것을 당부드린다. 진단 결과 부정맥이라 해도 치료 과정이 그리 어렵지 않으니 무섭거나 두려워하기보다 조금 더 용기를 내어 전문의를 만날 것을 조언드린다.

사람의 심장은 1분에 약 60~100회의 범위 안에서 규칙적으로 뛰는데, 이보다 느리게 뛰면 서맥이라하고 더 빨리 뛰면 빈맥이라고 한다. 이외에도 심방조기수축, 심방세동, 심실세동 등 다양한 원인으로 인해 다양한 증상을 발현하는 모든 형태의 불규칙한 심장 박동을 부정맥이라고 한다. 나이가 들수록 심장의 운동이 불규칙해지는데, 이처럼 부정맥의 가장 큰 원인은 노화다. 고혈압과 당뇨 등 기저질환도 부정맥에 영향을 미치며, 수면 무호흡증 및 과도한 음주와 비만, 폐 기능 및 갑상선 기능의 저하 등에 의해서도 부정맥이 발생할 수 있다. 60~65세를 기준으로 유병률이 크게 증가하는데, 노년층에서 발생하는 부정맥 중 가장 자주 발생하는 것은 심방세동에 의한 부정맥이다. 이처럼 증상이 다양한 만큼 치료법도 여러 가지다. 다양한 사례를 크게 분류했을 때 빈맥의 경우 고주파 전극도자 절제술을, 서맥의 경우 심장 내 기기삽입술을 이용한다. 고주파 전극도자 절제술은 맥이 빠르게 나오는 지점을 고주파로 태워서 인자를 제거하는 시술이다. 심장 내 기기삽입술은 심장 내부 혹은 피하 내부에 제세동기를 삽입해 전기 자극을 줌으로써 불규칙하게 느린 심장 박동을 정상으로 돌려놓는 시술이다. 심장 안에는 전기가 흐르는 길이 있는데, 심장박동기를 삽입해 이곳에 전기자극을 주면 맥박을 정상으로 끌어올릴 수 있는 것이다. 작년부터 경희대병원에서 시작된 ‘레프트 번들 브랜치 페이싱(Left Bundle Branch Pacing)’은 우심실과 좌심실에 전기자극을 유도하는 시술이다. 국내에서 이 시술을 할 수 있는 병원은 많지 않기 때문에 우리 병원이 선도적으로 최신 기술을 들여온 셈이다. 심부전 증상이 악화된 환자에게는 급사를 예방하기 위해 제세동기를 심장 내부에 삽입하는 ‘제세동기 삽입술’을 시행한다. ‘피하형 제세동기 삽입술’은 왼쪽 가슴 위쪽 피부 아래에 제세동기를 삽입하는데, ‘제세동기 삽입술’과의 차이점은 심장이 아닌 옆구리에 삽입한다는 점이다. ‘피하형 제세동기 삽입술’은 심부전으로 급사 위험이 높은 사람과 빈맥으로 한 번 심장마비를 경험한 후 소생된 사람을 대상으로 진행하는데, 피하에 기기가 삽입되는 만큼 혈관 내로 제세동기가 삽입되면서 발생할 수 있는 위험을 줄여준다. 심장 내 기기삽입술의 경우 우리나라 환자들의 거부감이 조금 심한 편이다. 외국에 비해 우리나라 환자들의 심리적 장벽이 유독 높고, 그래서인지 국내 환자의 박동기 삽입률은 외국과 비교했을 때 무척 낮은 수준이다. 보험사의 규정도 엄격하다. 하지만 시술받은 대부분의 환자는 결과에 매우 만족하고 있다. 시술이 간단한 데 비해 규칙적인 맥을 보장해 주는 만큼, 삶의 질이 상당히 올라가기 때문이다.

부정맥에 매우 강력한 부정적 인자는 술이다. 시술 후에는 금주를 해야 하고 약을 계속 복용해야 한다. 간혹 다른 치료로 인해 관련 약을 일주일 정도 끊는 경우가 있는데, 이럴 경우 자칫 뇌경색으로 이어질 수 있으니 주의가 필요하다. 기기를 삽입한 분들은 상처를 잘 관리해주셔야 하고, 휴대폰을 기기 가까이에 대지 않도록 해야 한다. 전기장판, 온수매트 등에서 자는 것은 괜찮으나 자석을 기기 주위에 갖다 대는 행위는 삼가야 한다. 부정맥 시술 후 환자 스스로 관리가 정말 중요함을 강조드린다.

경희대병원 심장내과 이정명 교수

이정명 교수|경희대병원 심장내과