[단독] '밀고' 의혹 김순호 경찰국장, 경찰 특채 직후 범인검거 표창 수차례

김순호 초대 경찰국장이 2일 서울 종로구 정부서울청사 내 경찰국 입구에서 직원 격려방문을 마친 이상민 행정안전부 장관의 기자회견을 지켜보고 있다. 2022.8.2 / 이준헌 기자

노동운동을 하다 경찰에 특채돼 ‘밀고’ 의혹이 제기된 김순호 행정안전부 경찰국장이 1990년대 초반 ‘범인검거 유공’으로 수차례 표창을 받은 사실이 확인됐다. 경찰이 노동운동·학생운동을 이적행위로 몰며 탄압하던 시기였다. 김 국장의 옛 동료들은 김 국장이 경찰에 들어가면서 갖고 있던 정보를 이용해 공을 세운 것은 아닌지 의심하고 있다.

8일 이성만 더불어민주당 의원에 따르면 김 국장은 1990년 9월6일과 같은 해 11월15일 범인검거에 공(범인검거 유공)을 세워 내무부 치안본부장의 표창을 받았다. 1993년 7월에는 범인검거 유공으로 경찰청장의 표창을 받았다. 김 국장은 1994년 12월에는 각각 범인검거 유공과 보안업무 유공을 이유로 경찰청장과 검찰총장으로부터 표창을 받기도 했다.

김 국장은 이듬해인 1995년 12월에는 보안업무·민생치안 유공을 이유로 대통령 표창을 받았다. 1998년 2월에도 범인검거 유공을 이유로 경찰청장 표창을 받았다.

김 국장은 대공업무를 맡았던 시기에만 범인검거, 보안업무로 표창을 받았다. 김 국장은 노동운동을 하다 돌연 잠적한 뒤 1989년 8월 경찰에 특채(대공공작요원)로 입직했다. 이후 1998년 7월 경찰종합학교로 자리를 옮기기 전까지 경찰 보안 분야에서 대공 업무를 수행했다. 1989년 입직 직후에는 ‘홍제동 대공분실’ 치안본부 대공수사3과에서 일했고 이후 경찰청 보안5과(1992년)와 경찰청 보안4과(1994년)를 거쳤다.

경찰청이 국회에 김 국장의 구체적인 수상 사유를 제출하지 않아 김 국장이 노동운동 단체를 수사해 세운 공적인지는 확인할 수 없었다. 김 국장의 옛 동료들은 김 국장이 경찰에 입직하면서 노동운동 단체 내부 정보로 공을 세웠다고 의심한다. 1989년 말부터 경찰은 노동운동을 탄압하면서 다수의 노동단체를 이적단체로 몰았다. 당시 김 국장과 함께 인천·부천 민주노동자회에서 활동했던 윤병기씨(61)는 “김 국장이 경찰에 들어가기 전후로 경찰의 노동단체 검거활동이 활발했다”며 “노동운동을 했을 때 정보가 없었으면 경찰에 들어가서도 공을 세우기 어려웠을 것”이라고 말했다.

김 국장의 빠른 승진 또한 노동운동 조직 내 정보와 범인검거에 따른 다수의 상훈 이력이 없었으면 어려웠을 것이라는 지적도 나온다. 김 국장은 1989년 8월 경장으로 경찰에 입직했다. 1992년 2월 경사, 1995년 4월 경위, 1998년 10월 경감으로 승진했다. 경장으로 특채된 뒤 경위 승진까지 4년8개월이 걸렸다. 통상 순경으로 들어오면 경위 승진까지 15~20년 가까이 걸리는 점을 감안하면 빠른 승진이었다. 이성만 의원은 “10년만에 ‘경장→경감’ 초고속 승진은 과거 자신이 몸 담은 노동운동 단체 등 정보를 활용하지 않았으면 불가능했을 것”이라고 말했다.

김 국장은 이날 경향신문에 문자메시지로 “구체적인 기억은 없고 국가안보 위해 사범 검거(로 받은 상이었)다”며 “다만 대통령 표창은 큰 상이어서 기억한다. 남한 프롤레타리아 계급투쟁 동맹 사건으로 받았다”고 말했다.

이상민 행안부 장관과 윤희근 경찰청장 후보자는 “김 국장의 과거 행적은 몰랐다”고 말했다. 윤희근 경찰청장 후보자는 이날 열린 인사청문회에서 “그런 부분(의혹)까지 알고 추천하지는 않았다. (논란과 관련해) 추후 한 번 더 검토하도록 하겠다”고 말했다. 이상민 행안부 장관은 연합뉴스 인터뷰에서 김 국장의 과거를 “몰랐다”며 “30년 전 개인 일인데 행안부가 뭐라 할 건 아닌 것 같다”고 말했다.

김원진 기자 onejin@kyunghyang.com