부산, '노인과 바다'만 남았다..2030세대 1만명씩 서울로

지방광역시 청년유출 늪

부산 고령인구 비율 20.4%
2030세대 年 1만명씩 서울로
학령대구도 17% 초고령 사회 눈앞
학령인구 급감 추세도 심각
대구 2030년 20만명 붕괴

◆ 2022 신년기획 지방이 살아야 나라가 산다 / ① MZ세대 서울로 떠난다 ◆

지난 5일 오후 2시 부산도시철도 1호선 범내골역.

평일 낮 시간대이긴 하지만 승객 대부분은 60대 이상 어르신이다. 일부러 몇 칸을 옮기면서 둘러봤지만 20·30대 청년 모습은 거의 눈에 띄지 않았다. 범내골역에서 남포역까지 7개 역을 가는 동안 타고 내리는 사람들도 대부분 노인이었다. 젊은이들이 떠나면서 대한민국 제2도시 부산에는 이제 '노인과 바다'만 남는 것 아니냐는 우스갯소리가 나온 지 꽤 됐다.

대구 등 다른 광역시도에서 운행되는 지하철 역시 비슷한 풍경이다. 지난 4일 낮 12시 대구도시철도 1호선 중앙로역으로 들어서자 60·70대로 보이는 노인들만 듬성듬성 열차를 기다리고 있었다. 전동차가 도착해 차량 안으로 들어서자 열차에 타고 있는 손님들 역시 대부분 60대 이상 노인이었다. 65세 이상 무임 승차 연령이 급증하면서 2020년 부산시의 도시철도 당기순손실은 2634억원에 달했고 대구 2062억원, 광주 375억원, 대전은 436억원을 기록했다.

지방 5대 광역시(부산·대구·광주·대전·울산)가 고령화 덫에 걸리고 청년 유출이라는 깊은 늪에 빠졌다.

전국 시·군·구뿐만 아니라 지방 광역시까지 이미 초고령사회에 진입했거나 진입을 눈앞에 두고 있어 도시 활력이 크게 떨어진 상태다.

통계청에 따르면 부산은 지난해 12월 기준 전체 인구 335만380명 가운데 65세 이상 고령 인구 비중이 20.4%(68만1885명)로 이미 초고령사회에 진입했다. 지방 광역시 가운데 초고령사회에 진입한 곳은 부산이 처음이다. 고령 인구 비율이 7%를 넘으면 고령화사회, 14%를 넘으면 고령사회, 20% 이상이면 초고령사회로 분류된다. 대구도 전체 인구 238만5412명 가운데 65세 이상 고령 인구 비율이 17.5%(41만7060명)로 초고령사회 진입을 코앞에 두고 있다. 우리나라 고령 인구 비율은 현재 17.1%로 부산과 대구는 이미 전국 평균을 넘어섰다. 광주와 대전 역시 65세 이상 인구 비율이 각각 14.8%, 15.2%로 고령사회에 진입했다.

노인 인구가 많아진 것과 청년 세대 유출은 동전의 양면과 같다. 통계청의 인구 이동을 분석한 결과 최근 5년간 지방 광역시에서 20~39세 이하 청년 인구는 16만2641명이 순유출됐다. 부산과 대구에서는 20~39세 청년 유출이 매년 증가하고 있다. 2020년에는 코로나19 여파로 순유출 규모가 각각 6200명, 7846명으로 소폭 줄었지만 2019년에는 각각 1만2003명, 1만2293명이 순유출됐다. 지역을 떠난 청년 대부분은 서울과 경기도로 몰렸다.

반면 수도권 주요 도시 인구는 이제 지방 광역시를 위협하는 수준으로까지 올라섰다. 인천시 인구는 지난해 12월 기준 294만명으로 300만명 진입을 눈앞에 두면서 부산시(335만명)를 바짝 추격하고 있다. 수원(118만명)은 이미 울산(112만명)을 넘어섰고, 대전(145만명)과 광주(144만명) 인구도 위협하는 중이다.

하혜수 경북대 행정학과 교수는 "지금 지방 광역단체들마다 메가시티 구상과 행정 통합을 추진하고 있는 것은 수도권에 대응해 비수도권이 더 이상 낙후되는 것을 막기 위한 생존 차원"이라며 "행정 통합으로 중앙정부의 권한을 대폭 이양받고 재정 분권을 이뤄내야만 지방 도시가 경쟁력을 갖출 수 있다"고 말했다.

설상가상으로 지방 광역시의 학령 인구(6~17세)도 가파르게 감소하는 추세다. 통계청의 장래 인구 추계를 보면 2020년 13만2684명이던 울산시 학령 인구는 2040년에는 고작 8만명대에 이를 것으로 예상된다. 대구시 역시 같은 기간 25만6478명에서 2030년 20만명대가 붕괴될 것으로 보인다. 부산 학령 인구도 2020년 31만명에서 2030년 23만명대로 급감해 인천(24만6438명)에 추월당하게 된다.

[우성덕 기자 / 박동민 기자]