원전수 희석하겠다는 日정부..'주변국 우려' 말고 '국익' 때문

일본 정부가 후쿠시마 제1원전 사고로 발생한 방사성 물질 오염수의 해양 방류를 결정했다. <연합뉴스>

일본 정부가 후쿠시마(福島) 제1원전 사고로 발생한 방사성 물질 오염수의 해양 방류를 결정했다. 한국과 중국 등 주변국의 반발과 자국 내 비판도 무릅쓴 결정이다. 일본 정부가 이번 결정을 내리면서 마지못해 기존 방침에 바닷물 희석 방침을 채택한 것도 자신들의 잇속을 차리기 위한 최소한의 행동으로 보여진다.

일본 정부는 13일 관계 각료회의에서 후쿠시마 제1원전 부지의 저장탱크에 보관 중인 오염수를 해양에 방출한다는 계획을 담은 '처리수 처분에 관한 기본 방침'을 의결했다.

이번 결정은 내년 가을쯤 오염수 저장탱크가 가득 찰 것으로 예상돼 결정을 더 이상 늦출 수 없다는 게 이유다. 후쿠시마 제1원전에선 2011년 동일본 대지진 당시 폭발사고가 난 원자로 시설에 빗물과 지하수 등이 유입돼 하루 평균 140톤의 오염수가 발생하고 있다.

원전 운영사인 도쿄전략은 방사성 물질이 포함된 오염수를 다핵종제거설비(ALPS)로 처리해 저장탱크에 비축하는데, 지난달 중순 기준 약 125만844t(톤)의 오염수가 보관돼 있다. 현재 137만 톤인 후쿠시마 탱크 용량의 90% 이상이 채워진 상태라는 것이다. 이대로라면 2023년 10월이면 오염수가 가득차게 된다.

일단 일본 정부는 오염수 속에 포함된 삼중수소의 방사선량이 1리터(ℓ)에 1500 베크렐(㏃) 미만이 될 때까지 바닷물로 희석한 후 배출한다는 계획을 채택했다. 일본은 삼중수소를 해양에 방출할 때의 농도 한도를 1ℓ당 6만㏃로 정하고 있는데 기준치의 40분의 1 미만으로 희석해 배출한다는 구상이다. 오염수 속에 포함된 방사선량을 희석해 안전하다는 입장이지만, 125만 톤이 넘는 막대한 양의 오염수를 바다에 버리는 결정은 여전히 논란과 우려를 낳고 있다.

그러나 이마저도 주변국의 반발이 아닌 현지 어민들의 반발을 고려한 내용이 기본 방침에 반영된 것으로 알려졌다. 실제 한국과 중국 등 이웃 나라가 오염수를 바다에 방출한다는 일본 정부의 일방적인 구상에 큰 우려를 표명했으나 이날 결정한 기본 방침에 이에 관한 구체적 내용이 포함되지 않았다. 오염수 배출로 인해 후쿠시마산 수산물 구입 기피나 관광 산업에 지장이 발생하는 상황만 염두에 둔 결정이라는 얘기다.

스가 요시히데(菅義偉) 총리는 이날 "후쿠시마 제1원전 폐로에 있어 피할 수 없는 과제"라며 "정부가 전면에 나서 안전성을 확실히 확보하는 동시에 '풍평'(風評·소문) 불식을 위해 모든 정책을 펴겠다"고 강조했다.

이윤형기자 ybro@dt.co.kr