이재명 비판기사, 언론사 홈페이지엔 있는데 포털에만 삭제 논란

국제뉴스, 이재명 비판기사 홈페이지선 그대로…이낙연 캠프 "포털에서 이재명 비판기사 사라져"
취재기자 "경기도 대변인실서 두차례 전화와, 삭제 경위 몰라"…국제뉴스 측 "사실관계 미약해서"

[미디어오늘 장슬기 기자]

이재명 경기도지사에 대한 '지사찬스' 의혹 관련 기사가 네이버·다음 등 포털에서만 사라져 논란이다. 해당 기사는 국제뉴스가 지난 24일 보도했는데 국제뉴스 홈페이지에는 기사를 삭제하지 않아 여전히 볼 수 있는 상태다.

이낙연 캠프 측은 “포털에서 사라진 기사는 국제뉴스 홈페이지에 들어가면 여전히 볼 수 있는데 기사 내용에 문제가 있어 국제뉴스가 기사를 내린 것은 아니라는 것”이라며 “'누군가' 기사를 내려달라고 부탁 내지 압력을 행사했을 것”이라고 주장했다. 언론사 홈페이지에 방문해 뉴스를 보는 독자들이 거의 없고, 대다수 독자가 포털을 이용하는 점을 고려할 때 사실관계엔 문제가 없지만 다수 독자가 보지 못하도록 조치한 것 아니냐는 문제제기다.

국제뉴스는 지난 24일 오후 “이재명 도지사 '지사찬스' 논란에 이화영 킨텍스 대표도 도마위”라는 기사를 보도했다. 이는 국제뉴스 경기북부본부 소속 기자가 작성했는데 킨텍스가 지난해 8월 대표이사에 이화영 전 경기도 평화부지사를 선임했다는 내용이다. 이화영 킨텍스 대표는 지난 지방선거에서 이재명 도지사후보 캠프 비서실장, 이후 도지사 인수위 기획운영분과위원장, 경기도 평화부지사 등을 거쳤다며 국제뉴스는 '낙하산 인사' 의혹을 제기했다.

국제뉴스 보도에는 경기도 측과 킨텍스 측의 입장도 실렸다. 경기도 대변인실은 킨텍스가 경기도와 고양시, 코트라가 3:3:3 지분으로 설립한 회사로 경기도의 낙하산 인사는 불가능하고 지분에 따라 인사추천위원회 결정으로 정당한 절차를 거쳤으니 '지사찬스'라고 해선 안 된다고 반박했다. 킨텍스 측도 공모절차를 거쳐 정당하게 선정됐다고 반박했다.

▲ 국제뉴스 홈페이지에선 볼 수 있지만 포털에서는 확인할 수 없는 국제뉴스 24일자 기사 갈무리

25일 이낙연 캠프 서누리 대변인은 “이재명 지사 비판 기사는 왜 포털에서 사라졌을까”라는 논평을 내고 해당 기사가 25일 현재 포털에서 사라진 사실을 지적하며 “포털 스스로가 한번 올라온 기사를 아무 이유없이 삭제할 가능성이 있을까. '누군가' 그 기사를 내려달라고 부탁 내지 압력을 행사했을 것”이라고 주장했다.

서 대변인은 “민주당 경선에서 경기도는 잡음으로 가득차있다”며 “각종 인사 잡음, 홍보비 논란, 도정을 활용한 선거운동 등 '도청캠프'라는 용어까지 나왔다”고 지적했다. 이어 “이젠 포털에 올라온 비판기사도 사라지고 있지만 누군가 지켜보고 있음을 명심해야 할 것”이라고 했다.

경기도 대변인실 관계자는 25일 미디어오늘과 통화에서 이낙연 캠프에서 '부탁 내지 압력을 행사했을 것'이라고 한 지적에 대해 “취재기자와 소통했고 '지사찬스'가 아니라고 설명했지만 받아들여지지 않아서 절차대로 언론중재위 제소를 준비 중”이라며 “그 이후 상황은 언론사에서 판단한 것”이라고 말했다. 이어 “요즘 세상에 다 녹취하는데 무슨 압력이냐”고 반박했다.

이낙연 캠프에서 '도정을 활용한 선거운동'이라고 한 지적에 대해 대변인실 관계자는 “전혀 사실과 다르다”며 “현직 도지사의 인사권에 대한 부분이라 대응한 것”이라고 했다. 또한 “경기도 대변인실은 도지사 역할에 대한 부분만 철저하게, 오해받지 않으려고 엄청 노력하고 있다”며 “취재기자와 통화할 때도 다른 부분은 얘기하지 않고 킨텍스 지분과 공모절차만 설명했다”고 말했다.

▲ 국제뉴스 로고

해당 기사를 작성한 국제뉴스 경기북부본부 소속 A기자는 미디어오늘과 통화에서 “이낙연 캠프에서 (25일에) 전화오기 전까지 포털에서 기사가 내려간 사실을 몰랐다”며 “경기도 대변인실 관계자가 24일과 25일 두 차례 '지사찬스' 용어에 대해 항의했고, 공모 경위를 설명했다”고 했다. 이에 A기자는 경기도 대변인실 의견과 킨텍스 측 입장을 추가해 기사에 반영했다.

A기자는 “25일 오전에 대변인실 관계자에게 다시 연락이 와서 언론중재위에 제소할 수밖에 없다고 했지만 내 개인적으로는 책임질 수 있으니 내리지 않겠다고 했다”며 “악의적으로 쓴 기사도 아니고 반박도 다 받아줬다”고 말했다. A기자는 “본사가 경기남부 쪽에서 압력을 받은 것 같다”고 덧붙였다. 국제뉴스 경기남부본부는 경기도청이 있는 수원을 담당하고, 신문사 본사는 서울에 있다.

국제뉴스 한 관계자에 따르면 국제뉴스 지방본부에서 기사를 송고하면 대부분 큰 문제가 없는 한 본사 편집국에서 기사를 노출한다. 지방본부 차원에선 기사를 내릴 수 없고, 이번처럼 포털에서 기사를 삭제할 권한은 본사 데스크에게 있다.

국제뉴스 본사 편집국장은 현재 공석이다. B 편집국장 직무대행은 미디어오늘과 통화에서 “사실 관계가 미약한 것 같아서 우리 홈페이지에는 놔두고 보충취재를 하자고 했다”고 말했다. 하지만 보충취재를 지시했다면 취재기자도 기사 삭제 사실을 알아야 하지만 A기자는 자신의 기사가 포털에서 내려간 사실을 모르고 있었다. 이를 재차 질의했지만 B 직무대행은 “지금 상황에선 더 확인을 해서 올릴 수밖에 없는 입장”이라는 말만 반복했다.

[관련기사 : “이재명 도지사 '지사찬스' 논란에 이화영 킨텍스 대표도 도마위”]

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